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在很多个世纪里，法语都曾是文化和学识的官方语言，也是外交和艺术的语言。托尔斯泰和其他很多人的作品中都可以看出沙俄贵族会说法语，甚至在他们内部交流的时候也是如此。简而言之，如果你想接受教育，你就必须会说法语。

此后，情况发生了很大变化。由于法国的衰落和英语圈的崛起，英语是现在的全球通用语。但法语依然是很多国际机构的官方语言，例如联合国、欧盟和奥委会（由法国人创建），学习法语仍然保留了一些吸引力。

法语是优美的语言，但很少有人会说它是最有用的语言，几乎没人会说它是未来的语言。约翰·麦克沃特（John McWhorter）撰写了一篇迅速走红的文章《请别再假装法语是一门重要语言了》（Let s Stop Pretending That French Is an Important Language），抨击纽约市的双语教育计划，表达出了很多人的心声。

但事实是这样的：数据显示法语可能就是未来的语言。

法语的主要使用者不是法国人，这种情况早已有之。法语正在迅速传播，正在发展最快的地区传播，尤其是撒哈拉以南非洲地区。最新的预测显示，到2050年，说法语的人将多达7.5亿。

投资银行Natixis的一项调查甚至显示，到那时，法语将成为世界上使用人数最多的语言，领先于英语和汉语。

这项调查的方法有点问题，因为它把以法语为官方语言的国家的所有居民都算作是法语使用者，而事实可能并非如此。几乎可以肯定的是，作为第二门语言，英语仍将是通用语。

但这项调查的结论依然成立：法语仍然是传播迅速的世界性语言。汉语对大多数西方人来说极其难学，但它被很多人视为未来的语言。然而，考虑到中国人口的必然减少，汉语可能不是未来的语言。而法语将出现在所有大陆上，在非洲的优势尤其明显。到2050年，非洲应该是迅猛发展的经济引擎。